— забудь. А вот от Айзенерда требуй конкретной, гарантированной суммы. Хозяйственница ты аховая, тебе лучше заранее знать конкретную сумму прихода. Не больше, но и не меньше — надёжность сама по себе дорогого стоит.

— Согласна. Они не так много предложили, но многого у них и нет.

— Основной доход у тебя с Зеленоземья. Как договорено? Сейчас тебе положена конкретная сумма или процент?

— Сейчас платят сложным образом вычисленный процент. Там от собранных налогов минусуются расходы бюджета герцогства. Куча поправочных коэффициентов… Не разбираюсь я в бухгалтерии.

— Понятно. Предсказываю — доходы Зеленоземья начнут падать, а расходы расти. Или тебе срочно нужен верный управляющий.

— Или можно передать титул Стаху, пусть он собирает деньги.

— Заметь — ты сама это предложила! Стах… Да, Стах не обманет. Доход тебе будет гарантирован. Но вот по цифрам придётся серьёзно договариваться. Готовься сразу — сумма не превысит текущую. Скорее станет чуть ниже — жалование ревизора и деньги на проведение ревизий Стах возьмёт из твоих. Это немного, но всё-таки. С завещанием проблем не будет — Эдмунд его сын. Остальные вопросы не столь существенны. Но осталось последнее — тебе нужно иметь своё место для житья. Полностью твоё. Купи себе дворец, поместье или даже какое-нибудь баронство.

Вечер

Дома на меня обрушился вал новых дел. В воскресенье предстоит торжественный обряд — присяга на крови, добравшихся Медведей. Полусотня — это много: полусотник с прапорщиком при знамени, полусотенный и десятские волшебники, десятники, собственно ратники, по два новика на десяток, коногоны и обслуга обоза — всего немногим меньше сотни человек наберётся.

Как заявил князь Фатей — «все беды от баб», а потому послал людей с семьями. Чтобы хоть не сразу начали охмурять местных девчонок. Хотя, тут не понятно, кто кого первым охмурит.

По сей причине, кроме новиков, женаты почти все. Понятно, детишки имеются в достаточном количестве, деревня около перенесённого леса кипит жизнью. Я же выделил каждому бойцу «подъёмные» — чуток серебра, немного ткани на одежду членам семьи, корову или козу, в зависимости от числа детей, и что-то ещё, полезное для хозяйства.

А вот лошади у Медведей оказались свои. Так себе коняжки, не сильно статные, однако выносливые. Оказывается, в походы или по другой нужде бойцы выдвигаются верхами. Они конная пехота, вроде драгун моего старого мира. И сильно гордятся этим отличием от отрядов неодарённых «пешцов».

Так что на присяге соберётся много народу. Местные придут поглазеть, да и перехватить стакан вина с закуской. Надо же отметить событие? Значит, по обычаю будут выставлены бочки, разложены костры для жарки быков, поставлены столы и оркестр станет играть музыку. Из того следует, что молодёжь танцы никак не пропустит. Весь день, считай, занят. И переносить нельзя.

За ужином Шарлотта напомнила, что завтра королевский приём. Мало того, что там обязательно нужно присутствовать, ещё Силестрия прислала записку, просит нам троим предварительно встретиться и поговорить о делах.

Кроме того, сообщает о скором прибытии экспедиции геологов — я же просил проверить мои владения на предмет наличия россыпей золота? Университетские, когда-то давно искали, но не нашли. Пусть теперь другие поищут, может эти удачливей окажутся. Им в помощь, для технических работ, нужно бы выделить сопровождающих.

Вообще, мы с женой долго обсуждали сложившуюся ситуацию. Не в кабинете, а на её этаже, полулёжа на диванчике и обнявшись. Моей девочке обнимашки нравились, к тому заявляла «так лучше думается», а вдобавок, хотя в том не сознавалась, при надобности ей было легче сменить тему разговора. Скоротечный, почти случайный поцелуй или прикосновение нежной груди при изменении позы и всё! Муж теряет мысль, переключается на попытки продолжить ласки, а лучше и усугубить. Женщины такие коварные! Ведь потом не она, а я оказываюсь виноватым!

Разговор шёл серьёзный. Шарлотта значительно лучше меня разбирается в политике, дипломатии и прочих таких темах. После моего рассказа и ответов на заданные вопросы она высказала своё мнение:

— Стахушка, не скажу, что в восторге от того, что нам придётся заниматься воспитанием и твоего второго сына. Со Стерхом они стоят на разных ступенях сословной лестницы — государь небольшой страны и первый в роду дворянин. Но коли они твои дети, то ты не сможешь от них отказаться, а значит, лорд-протекторство тебя не минует. Я, конечно, буду помогать. Однако давай сразу поставим цели, которые хотим добиться, давая твоё согласие. Не то, что тебе предлагают, а то, что нам и нашим детишкам будет действительно нужно и полезно. А определив желаемый конечный результат, подумаем, чем согласны поступиться и какие ресурсы готовы потратить.

Затем мы долго разговаривали о будущем. Что могу сказать? Хорошая жена мне досталась, не зря она мне понравилась с первой же встречи. Звание лорда-протектора Шарлотта не сочла весомой плюшкой. Так… Полтора десятка лет и должность схлопнется с громким пшиком. Другое дело, что это мне даст пятнадцатилетнюю фору для завоевания авторитета не только и не столько в Айзенерде, но и в Хаоре, и в Силбербодене, да и во всех соседних странах.

Герцог Зеленоземья? Это куда как более значимый приз. За него стоит побороться. Рента для Лауры — это всего лишь деньги, а вот герцогское достоинство — весомая цель. Есть нюанс — какому именно сыну оно достанется? В завещании будет указан Эдмунд, но он и так великий герцог. Быть может ему Зеленоземье не столь и нужно? А вот нашему старшенькому…

Тут немного не понял, пусть жена не в курсе, однако я умирать не собираюсь ещё лет двести. Никто пока не знает, что этот пункт в завещании скорее теоретический.

Баронство Фламенфедер само по себе почти не интересно — доходов не столь много, хотя Источник весьма сладкий кус. С ним можно и о магической школе задуматься. Причём не для учёбы боевых волшебников из дворянских семей, а больше для подготовки квалифицированных ремесленников из простолюдинов. Школ для боевиков в Хаоре предостаточно, а вот работяг выпускают по остаточному принципу.

Даже в Силбербодене упор делают на талантливых волшебниках, а для работы на заводах и шахтах вполне годятся слабосилки. У меня найдётся место для приложения сил — в баронстве есть шахты и заводы. А если предлагать достойное жалование, то можно нанимать самых лучших выпускников.

Женская гвардейская рота крайне полезна в плане врастания в Айзенерд — сразу появятся связи в дворянской среде. Репутация тоже дорогого стоит, а